空曠的復(fù)賽園區(qū)中——實際上可以說是整個賽季至今——最令人激動的一場比賽，在兩支并不完美、勝率在五成以下的球隊之間展開了。像所有最出彩的比賽一樣，比賽的氣氛緊張到足以讓人抓狂。達(dá)米安-利拉德在第四節(jié)一開始就命中了一記不可思議的投籃，縮小分差的同時打停對手，讓隊友在暫停期間不必再去緊盯對手的上籃?；@網(wǎng)的賈萊特-阿倫在一次進(jìn)攻里拿下了三個進(jìn)攻籃板，但在每一次拿下籃板以后，籃網(wǎng)的嘗試都像是一支年輕球隊在追求著它難以企及的東西。開拓者和籃網(wǎng)在周四的晚上獻(xiàn)上了一場精彩的比賽。但除此之外，這場比賽的戲劇性也是以往的常規(guī)賽在任何層面上都不曾有過的。

它的戲劇性來自于新增的附加賽賽制。NBA新改變的賽制迫使西部的三支球隊在同一天都必須拿下比賽的勝利。先是灰熊成功擊敗了雄鹿(除去輪休的揚(yáng)尼斯-阿德托昆博)，保留了進(jìn)入季后賽的機(jī)會。然后是機(jī)會渺茫的太陽，戰(zhàn)勝獨(dú)行俠的同時以八連勝的戰(zhàn)績結(jié)束了復(fù)賽之旅，留住了一絲希望。這兩場比賽的結(jié)果讓開拓者別無選擇。面對人員短缺卻并無放棄之意的籃網(wǎng)，他們必須戰(zhàn)勝對手。而每當(dāng)有一些重要的事情懸而未決時，NBA的氛圍就會改變。這種感覺就像是勒布朗-詹姆斯在上半場保持冷靜和不留情面地批評球隊間的區(qū)別，就像是一支年輕隊伍隨便打打就能贏球和拼搏全場卻功虧一簣的區(qū)別。有些時候，就是科懷-倫納德上不上場的區(qū)別。

CJ-麥科勒姆44分鐘的帶傷作戰(zhàn)(椎骨骨折)證明了這場比賽有多重要。對于籃網(wǎng)來說，這也應(yīng)該是他們在這賽季里最后一次與全力爭勝的隊伍角逐。(在和猛龍首輪系列賽的預(yù)測中，籃網(wǎng)完全不被看好。)籃網(wǎng)在他們最絕望的時候遇到了開拓者，這群聯(lián)盟最可怕的得分手不斷地回應(yīng)著彼此的得分。投丟壓哨絕殺的卡里斯-勒韋爾將勝利送給了開拓者，利拉德彎腰低頭扶著膝蓋，筋疲力盡的他幾乎沒有放松的感覺。

這場比賽的重要性之大就和利拉德在中場的那記急停三分一樣真實。更巧的是它們都是“人為制造”的產(chǎn)物。波特蘭承受著如此大的壓力僅僅是因為新增加的季后賽附加賽制，這個新賽制讓太陽和馬刺這樣的隊伍也要全力爭取以往毫無價值的第九名。在這樣的賽制之下，NBA成功地將八號種子(季后賽中最不影響局勢的因素)的爭奪變成了重要的看點(diǎn)，

而就在不久之前，聯(lián)盟讓太陽(復(fù)賽前以26勝39負(fù)的戰(zhàn)績排名十三位)和籃網(wǎng)(傷病和疫情甚至使得他們的替補(bǔ)都需要替補(bǔ))回歸復(fù)賽的想法還遭到了大家的嘲笑。在新賽制的幫助下，他們都在角逐排名的第一階段中找到了自己適應(yīng)的新角色。

很明顯這次季后賽的附加賽制應(yīng)該被永久保留。如果八九名之間的競爭毫無看點(diǎn)，(參照復(fù)賽后的東部)那就一切照常。就像華盛頓奇才，因為和第八名的差距過大而不具有附加賽的資格。然而，我們現(xiàn)在已經(jīng)看到了附加賽對季后賽邊線的隊伍可能帶來的影響。在不干擾季后賽本身的前提下，任何能讓更多的隊伍在賽季后半段保持競爭性的賽制，對聯(lián)盟本身都是一個利好。

但是賽制改革為什么要止步于此呢?這一周NBA附加賽的瘋狂告訴我們，即使是不顯眼的小變化也能帶來相當(dāng)大的好處。全明星賽新增加的Elam第四節(jié)重新點(diǎn)燃了人們對這場作秀熄滅已久的熱情。彩票賠率的小幅調(diào)整也已經(jīng)減少了一些聯(lián)盟最惡劣的故意輸球現(xiàn)象。沒有一場常規(guī)賽像開拓者戰(zhàn)勝籃網(wǎng)這樣讓人感覺到比賽結(jié)果原來如此重要，但為什么不能有更多像這樣的比賽呢?為什么聯(lián)盟不能在賽制上用更多的改變讓比賽真正地重要起來?

關(guān)于舉行季中賽的想法從來沒有這么吸引人們的關(guān)注。周四的比賽作為一個小的試點(diǎn)，整個泡泡園區(qū)則是精細(xì)化管理的季中賽場地。到了周六，我們就可以看到下一輪的比賽——波特蘭這一次將作為八號種子，和排名跌到第九的灰熊繼續(xù)競爭季后賽的席位。開拓者只需要贏一場就可以晉級季后賽，而灰熊則需連續(xù)拿下兩場，勝者將會在第一輪中面對湖人。

如果聯(lián)盟想的話，NBA每年都可以舉行類似的比賽。每一年，聯(lián)盟和球員工會都可以利用聯(lián)賽的平臺去提高人們對社會問題的認(rèn)識——就像一些球員正在為黑人運(yùn)動所做的，特別是為Breonna Taylor尋求正義。“拉塞爾杯”，就像比爾拉塞爾自己，可以帶來高水平的籃球比賽和對黑人運(yùn)動的真正支持。

就現(xiàn)在而言，NBA需要優(yōu)先關(guān)注的應(yīng)該是園區(qū)中所有人的健康和安全。要在避免新冠爆發(fā)的同時去完成季后賽本就是一個具有挑戰(zhàn)性的任務(wù)。下賽季的安排仍未可知，對聯(lián)盟而言則是一個難得可以不受傳統(tǒng)限制而做出改變的機(jī)會。根據(jù)美國的疫情狀況，2021年的NBA賽季可能會在無疫情的區(qū)域被分成幾個部分舉行。將其中一個環(huán)節(jié)組織為單敗淘汰賽似乎是聯(lián)盟力所能及的，這當(dāng)然也符合聯(lián)盟本身的利益。NBA一直以快節(jié)奏比賽下球隊漸進(jìn)的對應(yīng)調(diào)整為主要特點(diǎn)。任何一輪季后賽的看點(diǎn)就是兩支球隊如何在幾周之內(nèi)，通過每一場比賽中謹(jǐn)慎的改變?nèi)ゴ驍κ?。在?lián)賽中將這個時間縮短成一場定勝負(fù)的淘汰賽，就可以為賽季后半段增添新的活力。

當(dāng)?shù)谝淮涡几郊淤惖馁愔茣r，聯(lián)盟中的一些人認(rèn)為這就是一個后門——或者用更懷疑論的角度去解釋，這是在試圖將蔡恩-威廉森和鵜鶘隊塞進(jìn)季后賽。但以奧蘭多正在發(fā)生的事情和聯(lián)盟可能的未來而言，現(xiàn)實有趣得多了。