蚤目(俗稱跳蚤)是一種令人討厭的生物，但是科學(xué)家對(duì)它卻非常感興趣，因?yàn)樘榕c其它昆蟲(chóng)目之間的親緣關(guān)系，一直是昆蟲(chóng)系統(tǒng)學(xué)領(lǐng)域的未解之謎。12月25日，記者從中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所與英國(guó)科研團(tuán)隊(duì)合作，通過(guò)對(duì)開(kāi)源組學(xué)數(shù)據(jù)的挖掘和深入系統(tǒng)發(fā)育基因組學(xué)分析，揭示跳蚤是一類特化的蝎蛉，相關(guān)研究成果發(fā)表于《古昆蟲(chóng)學(xué)》。

跳蚤屬于節(jié)肢動(dòng)物門、昆蟲(chóng)綱，是一類體型側(cè)扁，外形高度特化，并嚴(yán)格以吸血為生的全變態(tài)昆蟲(chóng)。跳蚤體型很小，通常體長(zhǎng)1—3毫米。它是外寄生昆蟲(chóng)，吸食哺乳動(dòng)物(包括人類)和鳥(niǎo)類的血液。

中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所蔡晨陽(yáng)、黃迪穎研究團(tuán)隊(duì)和英國(guó)布里斯托大學(xué)古生物團(tuán)隊(duì)合作，選取了現(xiàn)生吸吻類26個(gè)代表物種，包括長(zhǎng)翅目所有亞目、蚤目和雙翅目，并根據(jù)此前千種昆蟲(chóng)轉(zhuǎn)錄組進(jìn)化團(tuán)隊(duì)測(cè)得的轉(zhuǎn)錄組數(shù)據(jù)，調(diào)取了1478個(gè)直系同源單拷貝蛋白編碼核基因，這代表著目前已知最大的吸吻類分子數(shù)據(jù)矩陣。此外，研究人員還構(gòu)建了包括29個(gè)物種的線粒體基因組與多個(gè)基因聯(lián)合的較小數(shù)據(jù)矩陣。所有研究結(jié)果表明，蚤目位于長(zhǎng)翅目的內(nèi)部，與現(xiàn)生的小蝎蛉科構(gòu)成姊妹群的關(guān)系。

在形態(tài)特征方面，蚤目與現(xiàn)生小蝎蛉科具有潛在的共有衍征，如口器特征和精泵?，F(xiàn)生小蝎蛉口器較特化，具有由上唇形成的食物通道和針狀上顎等，與吸食植物流汁相適應(yīng)，而中生代的阿紐蝎蛉恰好填補(bǔ)了小蝎蛉科向跳蚤過(guò)渡的演化缺失環(huán)節(jié)。研究證明了跳蚤是從吸食植物花蜜的長(zhǎng)翅目祖先演化而來(lái)，最終成為如今吸食脊椎動(dòng)物血液的寄生蟲(chóng)。

系統(tǒng)發(fā)育基因組學(xué)的結(jié)果也為當(dāng)今昆蟲(chóng)系統(tǒng)分類提供了重要的參考依據(jù)。根據(jù)跳蚤位于長(zhǎng)翅目?jī)?nèi)部的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，研究人員正式提出蚤目應(yīng)降級(jí)為蚤次目(infraorder)?，F(xiàn)生完全變態(tài)類昆蟲(chóng)將從11個(gè)目減少為10個(gè)目，這項(xiàng)研究成果將對(duì)現(xiàn)生昆蟲(chóng)系統(tǒng)分類體系具有深遠(yuǎn)的影響。